2023年11月26日，20岁的莎拉·贝克斯特罗姆在宾夕法尼亚大道倒下，几天后因伤重不治。她的死亡源于她希望通过参军来获得免费大学教育的梦想。在西弗吉尼亚州，有一种名为Promise Scholarship的奖学金，是为那些无法支付大学学费的学生设立的，提供免费的公立大学教育，但却不包括书本、住宿和餐卡等费用。莎拉的家庭负担不起学费，于是她在高三暑假时加入了国民警卫队，每个月只需参加一个周末的训练，就能得到两百多块钱的补贴，勉强维持生计，并将军队视为获取教育机会的途径。枪击事件发生时，她正在值班，佩戴着头盔和钢板防护装备，子弹却仍然穿透她的腋下。尽管她得到了医保支持，但医保上限只有十万美金，住院四天后，所有的医疗费用几乎被耗尽。她的战友们在GoFundMe网站上为她募捐，标题写着帮英雄妈妈埋葬女儿，短短三天筹集了七万多美金，葬礼费用1.2万，剩余的钱刚好可以用来偿还她的学生贷款——莎拉高中毕业后曾贷款上学，但由于高昂的利息，她选择了退学并加入了军队。华盛顿的政客们忙着献花、降半旗、发推文，但没有人提及2024财年国防预算案中，国民警卫队的额外危机津贴仍然被冻结在每月250美元，而现役军人的津贴早已涨到450美元。更没有人提到，西弗吉尼亚州去年削减了2500万的教育预算，导致公立大学学费上涨了7%。莎拉想读的执法专业，四年下来仍需自己负担两万多美元。她原本打算再工作三年攒钱，然后考取州警，然而最终她收到了属于她的账单，却是寄到了殡仪馆。
展开剩余54%但别急着被这个悲剧所感动，先来看一下背后的数字：美国国民警卫队的总人数为44万，过去十年，因海外战斗死亡的有37人，而在本土训练、执行任务或意外中死亡的人数则超过200人。对于这些死亡，赔偿标准是一条命10万美元。莎拉不过是那些被家乡逼上战场，又被首都的流弹夺走生命的底层年轻人中的一员，恰好她的死引起了公众关注。网友们评论道：要读个免费的大学，居然得用命来换，学费也真是贵。 如果她生在邻近的弗吉尼亚州，家里年收入多两万，现在大概正躺在宿舍里看剧吧。 别再吹什么英雄了，先把补助提高到和现役军人一样，再去降旗吧，不然连半旗都懒得看。 矿区的孩子想要翻身，要么吸毒早死，要么参军晚死，选择哪个都不对。 下次政客讲演之前，先把他们的孩子送到国民警卫队去站岗，看看他们的讲话是否还能那样真诚。
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